L’histoire de Carrefour  s’inscrit dans le mouvement continental d’affirmation des personnes handicapées. Originaire des États-Unis, le mouvement de vie autonome vient contrer le paradigme de réhabilitation (de patiente la personne devient cliente) et  favorise la prise en charge individuelle plutôt que le contrôle par les intervenants et les professionnels.

Au Canada,  la  « Coalition of Provincial Organisations of the Handicapped »⁴ défend le principe de vie autonome. Carrefour joint ses rangs en 1979. Il reçoit le mandat de mettre sur pied une association provinciale, ce qui sera fait en juin 1981 alors que se tiendra la première conférence provinciale du Mouvement des consommateurs handicapés. Des représentants de toutes les régions du Québec y participeront.⁵

Pendant une décennie, le MCHQ interviendra dans nombre de dossiers importants : habitation, transport, emploi, sécurité du revenu, etc. Non seulement il favorisera la rencontre des personnes handicapées de tout le pays mais il contribuera aux changements des lois. Pareillement, il tissera des liens à l’international avec le « Disabled Peoples International » et participera au premier congrès mondial de l’organisme qui  adoptera la Charte mondiale des personnes handicapées.

Une décennie de mobilisation et de lobbying intenses marquée, au Québec, par l’instauration d’un programme de stationnement réservé et  la création de centres de vie autonome.

En 1989, devant la difficulté culturelle,⁶ le Mouvement des consommateurs handicapés du Québec se retire de la coalition nationale non sans que les délégués manifestent leur attachement au « mouvement de vie autonome » et signifient leur désir de poursuivre dans la même direction.

Photo ci- contre : Congrès international de DPI. Bahamas.

Au final, ce sont les personnes handicapées qui ont mis la table pour l’amélioration de leurs conditions de vie. En se respectant elles-mêmes, en s’élevant contre l’exclusion, elles ont forcé le respect !  Leur mobilisation a été telle qu’elle a obligé les décideurs à moins de vœux pieux et à davantage d’action.

Quelques scènes mémorables de cette lutte pour la reconnaissance et la défense des droits fondamentaux.